Relation de l'établissement des Français depuis l'an 1635 en l'île de la Martinique

La Relation du missionnaire jésuite Jacques Bouton est le premier ouvrage
français publié sur les Antilles au XVIIe siècle. Texte souvent cité par les
chroniqueurs de cette époque et les chercheurs d’aujourd’hui, il n’a jamais
été réédité depuis 1640. La Martinique qu’il décrit se réduit au territoire
occupé par les Français depuis 1635 : la côte ouest donnant sur la mer des
Antilles. Mais si limitée soit-elle, sa représentation de l’île donne déjà un
bon aperçu de l’avancée française avec le refoulement de la population caraïbe
vers la côte atlantique (la Cabesterre), et une description assez précise de
la faune et de la flore luxuriante. En complément de cette « histoire morale
et naturelle » de Bouton, qui n’est pas sans rappeler celle de son confrère
espagnol José de Acosta en Amérique du Sud parue au siècle précédent, on
trouvera un texte publicitaire contemporain fort différent : la Relation du
capucin Hyacinthe de Caen. Reprenant quelques éléments constitutifs du mythe
paradisiaque et de celui de l’Âge d’or antique, l’auteur propose au lecteur
une véritable utopie où les habitants vivent heureux, dans une nature belle et
généreuse qui comble tous leurs besoins.