L'Exécution du roi

La véritable histoire du procès de Louis XVI.

Le 21 janvier 1793, à Paris, Louis XVI est guillotiné publiquement.
L'événement est considérable par sa radicalité. Henri III et Henri IV avaient
été assassinés ; Louis XVI est exécuté au terme d'un jugement rendu au nom de
la nation et de la République. La Révolution est victorieuse. Elle s'était
réalisée peu à peu depuis 1789, quand le roi avait dû réunir les États
généraux. D'affrontements en crises, elle s'était affirmée contre le monarque
jusqu'à le chasser du trône le 10 août. Le 21 janvier marque une nouvelle ère
pour le pays, ainsi que pour les pays européens : ce qui s'accomplit ce jour-
là se veut exemplaire pour les peuples désireux de se libérer des princes et
des rois. Conséquence inattendue, la guerre se généralise à tout le continent.
La détermination nécessaire pour en arriver là explique le titre de ce livre :
outre le fait que le mot " exécution " désigne une peine capitale appliquée
après sentence d'un tribunal et évoque une destruction délibérée, il désigne
plus largement une opération effectuée en appliquant des règles et des
procédures, réalisée au terme d'un projet mûri.
Pendant plusieurs mois, en effet, les Français hésitèrent à fixer le sort du
souverain déchu et se déchirèrent d'abord pour définir les modalités du
procès, ensuite pour savoir s'ils allaient le tuer. L'exécution légale a été
un choix extrêmement difficile à faire, qui a laissé plus de traces
mémorielles que l'acte lui-même. C'est pourquoi, l'ouvrage s'intéresse plus
aux querelles et aux rapports de forces entre groupes révolutionnaires, qu'à
l'examen de la responsabilité du roi et à sa personnalité. À côté du destin
tragique de Louis XVI et de la rupture du lien du pays avec la monarchie en
janvier 1793, la France se cherche entre Révolution et République dans ces
mois d'automne-hiver 1792-1793 : c'est là que se trouve le cœur du livre.
(Jean-Clément Martin)